Según Dell Hymes, la interacción lingüística opera en tres niveles.
1) El primer nivel que se considera tiene un carácter englobante y se denomina SITUACIÓN DE HABLA. Básicamente, la situaciones de habla se refieren al marco contextual en el que tienen lugar los otros dos niveles.
2) Dentro de la actividad comunicativa, las situaciones de habla producen determinadas actividades que se rigen por normas convencionales. A estas se les llama EVENTOS DE HABLA, y pueden abarcar situaciones como la conversación, la entrevista, la llamada telefónica, etc.
3) El último de los niveles que es pertinente dentro de la actividad comunicativa es el ACTO DE HABLA. Este se enmarca dentro del evento de habla y consiste básicamente en la emisión de un enunciado para llevar a cabo un fin determinado. Un acto de habla puede ser, por ejemplo, una pregunta, una invitación, una amenaza, un lamento, etc.